I den lille japanske havneby Taiji ånder alt fred og idyl. På overfladen.

Men 1. september hvert år begynder en seks måneder lang jagtsæson på over 20.000 delfiner, der lever i havet ud for byen. Og det er mildt sagt ikke et kønt syn, når fiskerne i små både driver delfinerne ind mod en bugt, der er afskærmet for nysgerrige øjne med pigtråd og hidsige vagter.

Her bliver størstedelen af delfinerne slået ihjel med lange spyd i en voldsom, evigt tilbagevendende massakre, som forvandler vandet i Taiji-bugten til en grød af delfinblod.

Delfiner som attraktion
At verden nu overhovedet har fået nys om, at masseslagteriet af delfiner finder sted, skyldes Ric O’Barry.

Du kender ham måske bedre under tilnavnet ’Flippers far’, for da O’Barry var ung, var han træner for den kendte delfin Flipper fra tv-serien, der bar dens navn.

Serien om Flipper var et stort hit på de fleste breddegrader, og Ric O’Barry var dermed med til at udbrede, at delfiner i tusindvis blev tvunget til at optræde i de såkaldte delfinarier, der stadig er en global pengemaskine.

Men fra den ene dag til den anden gik Ric O’Barry fra at være frontmand i delfin-underholdnings-industrien til at være aktivistisk forkæmper mod selvsamme industri.

En sag i Japan
Det skete, da en af de i alt fem delfiner, der gjorde det ud for Flipper, efter Ric O’Barrrys eget udsagn, begik selvmord i hans arme. Delfiner kan nemlig pludselig finde på at holde op med at trække vejret, hvis de ikke kan klare den stress, det er for dem at leve i fangenskab.

Siden da har O’Barry kæmpet med alt, hvad han har, mod, at delfiner bliver indfanget og at de laver vandkunster i alverdens delfinarier.

Derfor har Ric O’Barry i Taiji fundet en sag, han er parat til at dø for. Han kæmper nemlig også mod, at delfinerne i Japan overhovedet bliver slagtet og derefter serveret ligesom alt andet fiskemad i supermarkedernes kølediske.

For delfinkødet er fuldt af kviksølv, der stammer fra de japanske fabrikkers dumpning i havet. Delfiner sluger mere kviksølv og ophober det i sig end de fleste andre arter i havet, og derfor kan mennesker blive forgiftet af at spise delfinkød.

'The Cove' er højdramatisk
Men det er der bare ikke nogen, der ved. Især ikke i Japan.

Det er udgangspunktet i den Oscar-nominerede dokumentarfilm ’The Cove’, som får premiere i de danske biografer fredag.

Filmen følger O’Barry på hans mission for at afsløre den årlige massakre i den lille japanske by.

Og det går dramatisk for sig, når delfinernes forkæmper - sammen med organisationen Ocean Preservation Society – er oppe mod den japanske mafia yakuzaen, fiskere og hemmeligt politi, da han infiltrerer Taiji-bugten med undervandsmikrofoner og kameraer skjult i klippevægge.

Fiskerne fortsætter med at dræbe
IBYEN.dk har mødt Ric O’Barry, som er i Danmark i forbindelse med premieren på ’The Cove’.

Hvad er der sket i Taiji, siden I optog filmen i 2007?

»1. september sidste år, hvor slagtesæsonen begyndte igen, mødte vi op på ny og da havde fiskerne faktisk stoppet slagteriet i bugten, fordi vi har dokumenteret, hvad der sker. Men desværre fortsætter slagteriet – bare ude på havet. Lige nu har vi et hold i Taiji, som kan berette, at fiskerne i stedet med net driver delfinerne ned i et koralrev, hvor de dræber dem, så vi ikke kan filme det«.

»De har også overdækket området, så vi ikke kan fotografere det, og puttet skum i vandet, så man ikke kunne se blodet fra delfinerne. Fiskerne bliver mere og mere pressede, fordi vi konstant tager derned med journalister og sætter fokus på Taiji, men slagteriet fortsætter«.

Tager du selv stadig tilbage til Taiji?

»Jeg tager hele tiden derned, fem-seks gange om året. Men det bliver værre og værre for hver gang, jeg kommer tilbage. Til tider bliver jeg nødt til at tage paryk eller maske på, så de ikke kan genkende mig, når jeg kommer i nærheden af bugten. Truslerne om vold fra fiskerne vokser, og truslen er kun blevet større efter ’The Cove’ er kommet ud. Filmen er jo et mareridt for fiskerne, fordi den viser, hvad der foregår«.

»Men den virkelige fare kommer fra yakuzaen, som er stærkt involveret i delfindrabene og i fiskeindustrien. Når jeg bevæger mig rundt i forklædning i Taiji, så er det den japanske mafia, jeg gemmer mig for«.

Flippers far sover ikke om natten
Hvilke følelser går gennem dig, når du oplever drabene på delfinerne?

»At det er en ekstrem grusomhed og brutalitet. Det kan siges med et ord: Angst. Men det værste er, at man ikke kan gøre noget. Man står der og ser på det ske og er magtesløs. Og det er umuligt at gå tilbage på hotellet bagefter og sove. Hvordan kan man gøre det? Jeg har ikke sovet siden 2003. Og desværre er det meget værre i virkeligheden end det, ’The Cove’ viser. Det, publikum ser i den endelige film, er Disney-versionen af delfindrabene. Det værste er klippet ud, og slagterierne foregår i uendelig meget længere tid, end de få minutter, ’The Cove’ viser af selve drabene«.

Kan filmen gøre en forskel?

»Ja. Da vi viste ’The Cove’ tirsdag i København, var der flere blandt publikum, der sagde, at de aldrig ville købe en billet til et delfinshow i et delfinarium igen. Der var stående bifald i salen, da filmen var slut, så det har en effekt på folk. Jeg har vist filmen hundredvis af gange, og der er den samme reaktion i hele verden«.

Ingen i Japan har hørt om Taiji-massakrerne
Hvordan kan det være, at ingen reagerer i Japan?

»I ’The Cove’ kan man se, at jeg går rundt på gaderne i Tokyo og spørger over hundrede mennesker, om de er klar over, at slagteriet af delfinerne foregår. Men ingen af dem har nogensinde hørt om det. Jeg kan ikke forestille mig noget andet land, hvor noget så brutalt og modbydeligt kan foregå, uden at indbyggerne ved noget om det. Og det er kun muligt, fordi den japanske regering bestemmer over medierne. Japan har ikke et ægte demokrati. For alle historier om delfindrabene og hvalfangst bliver mørklagt«.

Har ’The Cove’ så overhovedet haft en effekt?

»Ja. Men der er stadig 126 millioner mennesker i Japan, der ikke har set filmen. Det vil selvfølgelig have en langt større effekt, hvis vi kan få filmen ud dernede. Distributøren i Japan kan ikke få lov til at vise den, fordi der bliver hele tiden lagt sag an mod ham fra forskellige sider. Så sent som i går måtte vi aflyse en visning«.

»Derfor prøver jeg nu at få ’The Cove’ vist på YouTube, som også japanerne kan se. Gratis for alle. Fuck pengene. Det handler bare om at få filmen vist. Og vi er oppe mod tiden. For 1. september begynder slagterierne af delfinerne igen«.

Kendte støtter sagen
Hvad skal der til for, at man for alvor gør noget ved det og får stoppet slagteriet?

»Over 300.000 mennesker verden over har allerede set ’The Cove’, og mange folk reagerer. Men hvis filmen på et tidspunkt bliver vist i fjernsynet, så når den pludselig ud til 300 millioner. Og mange af dem vil spørge sig selv, ’hvad kan jeg gøre for at sætte en stopper for det her?’ Flere kendte mennesker kæmper også for sagen. Sting. Yoko Ono. Ben Stiller. Og jeg siger det samme til alle: ’Tag med mig til Taiji 1. september’. Vi prøver at samle 1.000 mennesker, der vil tage med derned og råbe op og gøre noget ved, at 23.000 delfiner bliver slagtet hvert år«.

Hvis du kunne få den danske regering i tale på det her område, hvad ville du så sige til dem?

»Stop jeres støtte til hvalfangst og drab på delfiner i Japan. Danmark får intet ud af at tillade, at de her grusomheder fortsætter. Det er absurd, at den danske regering i hvalfangstkommissionen bakker op om Japan. Der blev lavet en undersøgelse for et par år siden, som viste, at blot tre procent af den danske befolkning støtter op om hvalfangst. Så hvorfor støtter regeringen, hvad der foregår i ’The Cove’? Det er derfor, jeg er her. For at få det danske folk til at gøre alt, hvad de kan, for at få regeringen til at stoppe støtten. Så gør dog noget!«.

Advarsler mod delfinkød
Tror du, at slagteriet stadig vil ske om ti år?

»Hvis vi får budskabet bredt ud og rammer de rigtige mennesker, så er jeg sikker på, at drabene af delfiner vil stoppe. Folk i hele verden spørger mig hele tiden om, hvad de personligt kan gøre. Jeg har 3.400 mails i min inbox fra folk, der gerne vil gøre noget«.

»En skolelærer i Osaka, for eksempel, har spurgt mig, hvad han kunne gøre. Jeg svarede, at han kunne få alle sine elever til at skrive til regeringen i Japan og bede om en advarsel, man kunne sætte på pakkerne med delfinkød. Cigaretpakker har jo også advarsler på om, at det er farligt at ryge. Og delfinkød har så højt et indhold af kviksølv, at det er sundhedsfarligt at spise det. Se, det ville gøre en forskel«.

’The Cove’ har dansk premiere i dag 25. februar.