I 2001 var den ukendte reklamefilmsinstruktør Zack Snyder på vej til at få sit helt store gennembrud med sin første spillefilm.

Efter at han havde instrueret en række prisbelønnede reklamer for blandt andet Nike og Budweiser, tilbød filmselskabet Columbia ham at stå bag kameraet på deres nye actionfilm ’S.W.A.T.’ med Samuel Jackson og Colin Farrell i hovedrollerne som politimænd i den kendte eliteenhed.

Det var en stensikker publikumssucces.

Sagde først nej til Hollywood
Men under forberedelserne til filmen gik det op for Zack Snyder, at Columbia ville have filmen sendt på markedet med et såkaldt PG13-stempel, så teenagere kunne se filmen uden deres forældre. Det fik den unge instruktør til at tage en drastisk beslutning.

Han mente ikke, at man kunne lave en film om politimænd med maskingeværer for børn. Derfor valgte han – højst utraditionelt – at takke nej til Hollywoods udstrakte hånd og trække sig fra det, der ville have været hans debutfilm.

»Jeg var deprimeret og nede over det. Jeg får aldrig lov til at lave en film nu, tænkte jeg. Jeg forlod en film, før jeg overhovedet havde lavet nogen, hvilket er ret svært at gøre«, fortæller Zack Snyder og læner sig tilbage i stolen på det lille hotelværelse i Stockholm, hvor vi mødte ham for at tale om hans nye film ’Sucker Punch’.

I dag, 10 år senere, er den 45-årige instruktør nemlig taget til nåde af Hollywood, hvor han er blevet en af de nye gulddrenge. Med filmatiseringer af de klassiske grafiske romaner ’Watchmen’ og ’300’ har han skabt sig en karriere på at lave film rettet mod det særdeles lukrative nørdmarked.
"300".  Indtjening: 1.100 millioner kr.
Indtil videre har han instrueret tre nørdfilm, der tilsammen har indtjent næsten 2,5 milliarder kroner på trods af middelmådige anmeldelser, og nu har han fået frie tøjler til at skrive og instruere sin første film helt i eget navn, ’Sucker Punch’.

En effektfyldt udlevelse af hans egne våde nørddrømme med et budget på omkring 400 millioner kroner. Filmen havde premiere i danske biografer i torsdags. Og blev slagtet af anmelderne.

LÆS OGSÅMaskulin filmfantasi ligner et dårligt heavy metal-omslag

Her i avisen fik den 1 hjerte af filmredaktør Kim Skotte, som kaldte den »fuld skrue i en smagløs fantasi, der ligner omslaget på et dårligt heavy metal-album«.

Original nørd
I en tid, hvor det efterhånden er kommet på mode at være nørd i Hollywood, er Zack Snyder en af de få rendyrkede af slagsen. Men i modsætning til de fleste andre af slagsen var det ikke tegneserier med Superman og Batman, der begyndte det hele.

»Som dreng havde jeg det meget svært med normale tegneserier. Mine forældre forsøgte at købe dem til mig, men jeg syntes, at de var kedelige. Der var ingen, som dyrkede sex eller dræbte hinanden«, siger han.

I stedet kastede Zack Snyder sin kærlighed på magasinet ’Heavy Metal’. Et månedligt blad med science fiction- og fantasytegneserier, ofte med erotisk indhold, og som han i øvrigt stadig har samtlige eksemplarer af stående derhjemme.
Zombier.  "Dawn of the Dead". Indtjening: 535 millioner kr.
Da han blev lidt ældre, blev han igen introduceret for de mere traditionelle tegneserier. Denne gang i form af Frank Millers grafiske roman ’The Dark Knight Returns’.

Millers mørke fortolkning af Batman formåede at vække Zack Snyders interesse og førte til en årelang kærlighedsaffære med de voksne fortolkninger af de farverige superhelte, hvor alting ikke nødvendigvis er sort og hvidt.

»De fleste mennesker begynder at læse tegneserier, når de er 14 eller 13 eller måske yngre, og så bliver de bare ved. Jeg kom først rigtig i gang med tegneserier meget senere og sprang direkte til de mere mørke tegneserier«, siger han.

Publikumssucces fra starten
Karrieremæssigt begyndte Zack Snyder også milevidt fra tegneserier. Da han havde afsluttet sin uddannelse på Art Center College of Design i Pasadena, begyndte han at instruere musikvideoer og reklamefilm. Blandt andet en reklame for Jeep, som indbragte ham en Clio – en af reklamebranchens mest prestigefyldte priser.

Det var hans succes som reklameinstruktør, der førte til tilbuddet om at instruere ’S.W.A.T.’, som han senere afviste. Det lignede et karrieremæssigt selvmord, men takket være en god producerven lykkedes det at få foden indenfor i branchen med en genindspilning af George A. Romeros zombieklassiker ’Dawn of the Dead’.

LÆS OGSÅ 'Watchmen' er sublim underholdning

»De spurgte mig, om jeg kunne lave den, og jeg sagde »ja, jeg kan godt lave en zombiefilm, zombier er seje«. Det hele skete faktisk superhurtigt. Jeg læste manuskriptet første gang i januar og flyttede til Canada for at lave filmen i marts«.

Genindspilningen blev en publikumssucces og tjente sig selv hjem allerede i åbningsweekenden og er i dag en af de eneste zombiefilm, som har tjent over 100 millioner dollar.

Filmen banede vejen for Zack Snyders næste to projekter: filmatiseringer af to af de største grafiske romaner nogensinde, ’300’ og ’Watchmen’, som også blev store publikumssucceser og for alvor slog hans navn fast på den internationale scene.

En unik stil
En stor del af Zack Snyders succes skyldes et unikt visuelt udtryk. Både ’300’ og ’Watchmen’ bærer præg af det, han selv kalder »en fucked up æstetik«, men som samtidig har fået hans film til at skille sig ud fra mængden. Stilen er kraftigt inspireret af barndommens ’Heavy Metal’-magasiner.

Ved hjælp af omfattende computereffekter giver han filmene et nærmest uvirkeligt skær fyldt med detaljer og baggrunde, der ligner malerier.

Det centrale element i Zack Snyders film har altid været kampscener, der som regel er ekstremt voldelige. Hvor andre instruktører bygger deres kampscener op omkring en masse hurtige klip og et håndholdt kamera, optager han størstedelen i slowmotion og præsenterer i det i få, langtrukne klip.
Watchmen.  Indtjening: 972 millioner kr.
»For mig er det en måde at visualisere action. Jeg kan ikke forestille mig slåskampe uden det. Hvis man ikke kan se, hvad der sker, så kan man ikke sætte pris på, hvordan kroppene bevæger sig. Det er hele essensen i kampscenerne«, siger han.

På grund af de tre foregående films store succes og sin unikke visuelle stil er Zack Snyder i dag blevet udpeget som manden, der ved alt om nørdgenren.

Vil elskes og hades
’Sucker Punch’, der er et produkt af hans egne vildeste fantasier, er således en tour de force i nørdkultur, hvor næsten alle tænkelige nicher er repræsenteret: robotter, samuraier, dampdrevne nazizombier, drager og riddere. For slet ikke at tale om letpåklædte piger i skolepigekostumer og stramt lædertøj.

Og det hele er bundet sammen af en fortælling om en pige, som bliver tvangsindlagt på et sindssygehospital og drømmer sig til en verden, hvor hun er danser og glædespige på et bordel og ikke mindst et hårdtslående medlem af en gruppe kvindelige elitesoldater.

Det er en eksplosiv cocktail, men Zack Snyder lægger heller ikke skjul på, at han har presset citronen til det yderste.

LÆS OGSÅ'300' er et episk visuelt drama

»Jeg følte, at for at kunne udforske denne genre måtte jeg teste grænserne og se, hvad den havde at tilbyde«, forklarer han.

Samtidig kalder han også filmen for en kritisk kommentar til nutidens actionfilm, som efter hans mening er alt for letbenede.

»Jeg synes, at actionfilm har en tendens til ikke at være kontroversielle. Denne film handler om ting som voldtægt, incest, det hvide snit, sexisme, maskuline ikoner, feminine ikoner og alt sådan noget lort. Min pointe er, at det her er en film, som du kan se, og så kan du tage en kop kaffe med dine venner og snakke om den i et stykke tid. Man vil enten elske eller hade den«, siger Zack Snyder.